이진숙 교육부 장관 후보자가 오는 16일 예정된 인사 청문회를 앞두고 논문 중복 게재, 제자 논문 가로채기 의혹 등을 부인했다.

지난 13일 정부 등에 따르면 이 후보자 인사청문준비단은 지난 7일 국회에 ‘인사청문회 관련 참고자료’를 제출했다.

자료를 통해 이 후보자는 논문 중복게재, 이른바 논문 쪼개기 의혹에 대해 “두 논문은 실험 설계는 동일하나 각각 개념이 다른 변수에 대해 실험한 결과를 작성한 것으로, 서로 다른 논문”이라고 해명했다.

그러면서 ‘하나의 실험이라도 결과와 의미가 다르면 개별 논문으로 볼 수 있어 2개 학술지에 게재하더라도 부당한 중복게재가 아님’이라는 2021년 한국연구재단의 ‘실무자를 위한 연구윤리 통합 안내서’ 문구를 첨부했다.

중복 게재 의혹이 불거진 두 논문은 후보자가 2018년 충남대 교수 시절 집필한 ‘조명의 면적 및 조도 연출 변화에 따른 불쾌글레어 평가 연구’와 ‘조명의 면적 및 조도 연출 변화에 따른 피로감 평가 연구’다.

후보자는 “불쾌글레어와 피로감은 다른 개념으로, 다른 평가 척도·등급에 따라 다른 변수에 대한 실험을 수행한 것”이라고 강조했다. 불쾌글레어는 시각적·물리적 요소이고, 그로 인해 느끼는 피로감은 감정·정서 개념이라는 것이다.

제자 논문을 표절해 자신이 제1 저자로 학술지에 발표했다는 의혹에 대해서도 언급했다.

문제가 된 논문은 자신이 연구·논문 작성을 주도해 석사 과정생과 공동으로 작성한 것이며, 제자의 논문과는 별개라는 것이 이 후보자의 설명이다.

이 후보자는 “언론은 제자 A씨와 공동으로 작성한 학술지 게재 논문과 A씨의 석사학위 논문 간 유사도를 43%라고 주장하지만, 한국연구재단의 검사 결과 유사도는 13%로 확인돼 다른 논문으로 볼 수 있다”고 주장했다.

이어 “A씨의 석사논문은 본인이 연구책임자인 국가 연구과제의 일부를 활용한 것”이라며 “학술지에 게재한 논문의 실질적 저자(제1 저자)는 논문 작성 기여도가 큰 본인”이라고 강조했다.

아울러 “총장 임용 시 관련 논문들에 대해 연구윤리검증위원회에서 ‘표절 및 부당한 저자표시가 아니’라고 판정했다”고 덧붙였다.

이 후보자는 2022년 충남대 총장 시절 불거진 교내 평화의 소녀상 철거 요구 논란에 대해서 “소녀상 설치 후 2022년 8월 22일 원상복구 공문을 발송한 경위는 소녀상의 역사적 의미나 정치적 메시지와 관련해 이뤄진 의사결정이 아니었다”고 밝혔다.

그러면서 “국유재산법에 따른 관리자 동의 없이 설치된 것이라 추후 국유재산 관리와 관련한 문제 상황을 미연에 방지하기 위한 부득이한 절차였다”고 해명했다.

특히 평화의 소녀상 설치에 비협조적 태도로 대응한 것 아니냐는 지적에 대해선 “당시 충남대와 소추위(평화의 소녀상 추진위원회) 간 협의체를 통해 논의를 진행했다”고 말했다.

다만 “그럼에도 당시 총장으로서 소녀상 설치 관련 협의 과정에 소극적이었다는 지적에 대해서는 죄송스럽게 생각한다”고 하며 “역사의식이 부재했다는 지적에는 동의하기 어렵다”고 말했다.

한편 둘째 딸의 불법 조기유학 논란과 관련해선 인정하며 송구하다고 밝혔다.

이 후보자는 차녀가 2007년 중학교 3학년 1학기를 마친 직후 부모 동반 없이 미국으로 유학한 사실을 인정하며 “규정을 위반한 부분이 국민 눈높이에 맞지 않아 송구스럽게 생각한다”고 사과했다.

당시 초·중등교육법 시행령은 중학생 자녀의 유학을 허용하려면 부모가 모두 해외에 거주해야 했다. 그러나 이 후보자 부부는 모두 국내 대학 교수로 재직 중이었으며, 현행 법령은 2012년 개정돼 부모 중 1인 동반 시 유학이 가능하도록 바뀌었다.

이 후보자는 이재명 정부 첫 교육부 장관으로 지명된 이유에 대해서 “이재명 대통령이 지방에 있는 저를 부르신 이유에 대해 생각해봤다”면서 “교육을 통해 국가균형발전을 실현하겠다는 뜻이 담겨 있는 것으로 생각한다”고 했다.

이어 “교육개혁에 대한 국민의 기대를 잘 알고 있기에 교육 현장과 지속적으로 소통하며 주어진 소임에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.