지난 26일, 민주노동당 공식 유튜브 계정인 ‘민주노동당TV’에 ‘정릉초 어린이 여러분의 제안에 답합니다’ 라는 제목의 영상이 올라왔다. 해당 영상은 정릉초 6학년 4반 학생들이 직접 만들어 보낸 다섯 가지 정책제안에 대해 권영국 후보의 공식 답변이다. 학생들이 제안한 공약은 △아동기본법 제정 △낙후 초등학교 시설 개보수 △주4일 등교제 △초등학생 학원 수강 시간 오후 8시 규제 등 다섯 가지로, 권 후보는 영상에 직접 나서 모든 내용에 대해 답했다. 1분 53초 가량의 짧은 영상이지만 반향은 컸다. 해당 정책은 학생들이 직접 정책을 내고 토론한 후 다섯 개를 추린 것이다. 학생들은 언론과의 인터뷰를 통해 “기적이 진짜 있는 것 같다”며 “열심히 토론해 만든 것에 대해 답해주셔서 감사하다”며 기쁜 마음을 드러냈다. 담임교사조차도 수업의 일환으로 해당 활동을 했으나 후보자로부터 직접 답변을 받을 거란 기대는 하지 않았다고 밝혔다. 담임인 김한민 정릉초 교사는 언론과의 인터뷰에서 “모든 후보에게 보냈으나 후보자가 직접 답변을 보내온 건 권 후보가 유일하다”고도 했다. 조기 대선이 일주일 앞으로 다가오면서 각 후보들이 앞다퉈 말들을 쏟아내고 있다. 아쉬운 것은, 유력 후보인 이재명 더불어민주당 후보, 김문수 국민의힘 후보 모두 더 많은 국민들의 뜻을 담거나 자신의 공약을 명확하게 내걸기보단 ‘표심 이탈’을 막기에 급급하단 것이다. 이 과정에서 투표권이 없거나 분명이 우리 사회에 존재하지만 그 수가 적거나 힘이 약해 소외 받는 사람들의 목소리는 사라진다. 그 과정에서 남은 것은 서로를 향한 네거티브 공격 뿐이다. 전국민이 지켜보는 TV 토론에서도 상대 후보에 대한 사실 확인이 되지 않은 루머, 낭설을 언급하면서 이미지를 깎아내리려는 데 집중하거나 정책의 구체적인 내용을 토론하는 게 아니라 말꼬리를 잡는 일이 반복된다. 이재명 후보는 김문수 후보의 해묵은 ‘소방관 갑질’ 논란을 다시 끄집어내는 데 상당한 시간을 할애했고, 김문수 후보는 이재명 후보의 탈원전 정책에 ‘원전에 직접 가봤냐’는 식의 본질과 동떨어진 흠집내기 식 논쟁이나 ‘형수님 논란’ 등만 계속해서 불을 지폈다. “애들이 뭘 보고 배우겠느냐”는 한숨이 나올 정도의 처참한 수준이다. 대선은 실전 선거인 동시에 아주 중요한 정치 교육의 장이다. 우리나라가 지향하는 정치가 어떤 것인지, 정치인의 어떤 발언이 국민들의 표심에 영향을 끼치는지를 다음 세대는 물론 모두가 똑똑히 목격하는 무대다. 미래에 대한 아젠다 없이 수준 낮은 말싸움으로 점철된 대선 판국에서 권영국 후보가 보여준 태도는 ‘정치 교육이 무엇인가’를 다시 돌아보게 한다. 대선에선 당선 가능성이 없을지라도, 학생들에게 보여준 ‘정치 교육 대통령’으로서의 선거에는 단 한 명의 후보만 제외하고 모두 불참한 셈이다. 인생은 실전이고, 대선도 그러하다. 실전이 가장 좋은 교육이다.

일주일 앞으로 다가온 조기대선. 교육 이슈에 관한 이재명(더불어민주당), 김문수(국민의힘), 이준석(개혁신당) 등 주요 후보의 발언을 정리해봤다. 개별 안건에 대한 후보자의 생각은 해당 후보자가 당선될 경우 어떤 정책을 펼지 가늠해볼 수 있는 중요한 척도가 된다. 중요한 발언을 따라가며 후보자의 생각을 알아보자. ◇이재명 더불어민주당 대통령 후보 "근무시간 외에는 직무와 무관한 정치활동의 자유를 보장해, 헌법이 보장한 권리를 회복하겠다. 선생님도 민주사회 구성원으로서 정당하게 존중받을 수 있게 하겠다." (지난 5월 15일 스승의 날 자신의 페이스북에서) "우리 국민이 세금으로 대학에 재정 지원을 하지 않나? (서울대와 전남대 모두 국립대학인데) 서울대는 1인당 학교 예산이 5000~6000만원이고, 전남대는 2200만원 정도밖에 안 되는 건 말이 안 된다. 지역에 있는 거점 대학교에 지금보다 확실하게 지원을 늘려서 지방에서도 연구하고, 석·박사도 하고, 취업할 수 있도록 만들겠다." (지난 17일 광주광역시 서구 김대중컨벤션센터 광장 유세에서) “AI는 모든 이들의 일상생활은 물론 학습, 연구, 개발 등에 없어서는 안 될 필수 도구가 될 것이다. 모든 국민에게 무상 의무교육을 시켜 한글과 산수, 기초 교양을 가르치는 것처럼 이제는 AI 활용법을 가르쳐야 한다.” (지난 3월 4일, 자신의 페이스북에서) ◇김문수 국민의힘 대통령 후보  “교실을 '정치판'으로 만드는 교육감 직선제를 없애고, 교육감의 정치적 중립성·투명성·교육성을 강화하겠다.” (지난 15일 서울 여의도동 국민의힘 중앙당사에서 교육 공약을 발표하며) "4살부터 학원 뺑뺑이 돌린다는 건 좀 심한 것 아닌가. 국가가 책임지고 아이들을 키워주고 학원을 안 보내도 되도록 공교육을 늘봄학교처럼 다 봐주고, 엄마가 아기 걱정 덜 하고도 낳고 기를 수 있게 하는 게 내 목표다. 0세는 1대 1, 1~2세는 2대 1로 선생 숫자를 늘리고, 선생이 휴가 가거나 아프면 지역의 보육정보센터 등에서 예비 선생을 확보하고 있다가 보내겠다." (지난 22일 경기도 광명시 한 어린이집에서 열린 간담회에서) "요즘엔 전교조(전국교직원노동조합) 등 잘못된 생각을 갖고 학생인권이다 해서 선생들이 무너지고 있다. 사랑이 메마른 상태에서 권리를 주장해서 발생된 일이다." (지난 22일 경기 광명시 철산 로데오거리 유세에서) “의대생들의 소중한 시간에 공부를 못 하게 하는 점에 대해 정부의 책임자, 국민의 한 사람으로서 진심으로 사과드린다." (지난 22일 서울 용산구 대한의사협회 회장단 간담회에서) "AI 전문가를 길러내야 한다. 요즘은 삼성의 'SSAFY', 'KDT(K-Digital Training)' 등 디지털 트레이닝 코스가 많은데, 1년에 거의 1000만원 이상 들여서 집중적으로 지원하고 있다. 예술, 체육 등 AI 관련 전공이 아니더라도 맞춤형으로 자신의 역량을 높이고 그 일자리에 맞도록 도와드리겠다. 특히 AI 부분이 많이 지원돼야 한다고 본다." (지난 19일 성년의 날, 서울 청계광장에서 기자들과 현안 질의응답을 하며) ◇이준석 개혁신당 대통령 후보 "교육의 영역에 자꾸 보육이 넘어오는 것은 포퓰리즘이다. 학부모나 유권자는 학교가 최대한 보육의 부담을 덜어주길 원하지만, 현장에서는 감내하기 어렵다." "학생들의 발달 상황에 대해 학부모가 과도한 민원을 넣는 것은 반대한다. 학부모가 악의를 갖고 허위신고 하면 광범위하게 교사에 대한 무고로 판단할 수 있도록 법을 개정하겠다. 교육청과 교육지원청 등에 전문성을 가진 변호사를 임용해 교육공무원에 대한 소송이 생겼을 때 선생님 개인이 아닌 교육청·교육지원청이 송무를 담당하게 하겠다." (지난 15일 서울 서초구 서울교육대학교 '학식 먹자 이준석' 행사 후 기자들과의 자리에서) "(이재명 후보의 '서울대 10개 만들기' 프로젝트는) 결국 거짓말로 귀결될 가능성이 높다. 이 후보가 국민들에게 매표하는 방식은 '너도 서울대 갈 수 있어' 이런 식으로 양적 팽창해 가능할 것처럼 하는 방식이다. 4년 대학 교육 중 1년 정도는 다른 곳에 가서 의무 학점 교환을 해야 한다는 생각도 한다. 예를 들어 부산대 인재들이 1년 정도 서울대 가서 (수업을) 들을 수 있도록 하는 것도 하나의 방법이다. 서울 대학 정원이 줄지 않고는 지방거점국립대가 클 수 없다. 수도권이 많은 학생을 빨아들이기 때문에 지방 학교들이 과거만큼 크지 않은 것이다." (지난 14일 부산 금정구 부산대학교에서 학생들과 대화 중) "AIDT는 아직 기술적으로 해결해야 할 과제가 많지만 방향성 자체는 대한민국 교육의 구조적 전환을 이끌 수 있는 기회로 본다. 현재 AIDT는 강제 적용이 아닌 보조 학습 자료로 활용되는 단계인데, 이 시스템을 전국 단위 적용이 가능할 수준까지 점진적으로 발전시키는 것이 목표다. 다만 기술적 안정성과 현장 수용도가 충분히 확보되지 않은 상태에서 서두르는 방식은 지양하므로, 속도보다는 완성도에 방점을 둬야 한다." (지난 7일 서울 여의도 국회의원회관에서 '지디넷코리아'와 나눈 인터뷰 중)