오석환 교육부 차관은 지난 11일 보수 성향 교육단체 리박스쿨의 늘봄 프로그램 개발 및 강사 파견 논란과 관련해 교육 중립성을 위반한 문제점을 확인하지 못했다고 밝혔다.

오 차관은 이날 국회 교육위원회에서 열린 리박스쿨 관련 긴급 현안질의에서 “서울시교육청, 한국과학창의재단(창의재단)과 서울 지역 초등학교 10개 곳을 합동 점검했다”며 “프로그램 내용을 점검한 결과 프로그램 자체의 문제는 없었다”고 말했다.

오 차관은 “교육부 확인 결과 리박스쿨 대표가 이사로 참여하고 있는 한국늘봄교육연합회(늘봄연합회)라는 단체는 서울교대와 과학·예술 프로그램을 함께 공급하기로 2024년 10월에 업무 협약을 체결했다”며 “서울교대는 창의재단의 프로그램 공급사업 공모에 참여해 2024년 11월 사업수행 기관으로 선정됐다”고 설명했다.

이어 “해당 늘봄 프로그램은 2025년 1학기 서울 지역 10개 학교에 공급됐다”며 “6월 2일부로 해당 프로그램에 중단됐는데, 현장을 방문해보니 현재까지 역사와 관련된 교육은 이뤄지지 않은 것으로 확인했다”고 말했다.

손효숙 리박스쿨 대표의 딸이 대표로 있는 늘봄연합회는 ‘두근두근 신나는 실험과학(창의과학)’과 ‘오감으로 느끼는 그림책(문화예술)’ 2개 늘봄 프로그램을 개발해 서울 10개 초등학교에 공급한 바 있다.

리박스쿨에 대한 국가 재정 지원 여부에 대해서 오 차관은 “늘봄연합회는 서울교대의 협력 기관으로 참여했던 것”이라며 “이후에는 서울교대가 강사도 채용하고, 프로그램도 운영하는 형태라 늘봄연합회나 리박스쿨에 재정이 직접 지원된 것은 없다”고 말했다.

또 오 차관은 작년 6월 손 대표가 교육부 교육정책자문위원으로 위촉된 것과 관련, ‘이주호 교육부 장관과 손 대표가 서로 알던 사이냐’라는 질의에 “서로 개인적으로 모르는 사이라는 것을 제가 직접 확인했다”며 “두 분이 공식 회의에서 만난 것 외에는 개인적 인연이나 관계는 없다는 것이 명확하다”고 답했다.

이어 ‘그렇다면 손 대표를 자문위원으로 추천한 인물은 누구냐’는 질문에는 “확인 결과 이수정 (장관) 자문관이 추천한 것으로 보고를 받고 확인도 했다”고 말했다. 이 자문관은 이달 초 사직했다.

오 차관은 “늘봄 교육활동을 편향된 교육을 하는 장으로 만들겠다고 생각하는 어른들은 용납될 수 없다”며 “추가로 온라인 조사를 실시해 학부모 의견을 청취하고 교육청과 함께 관련 민원을 계속 모니터링할 예정이며, 교육부와 교육청은 신고센터도 운영하겠다”고 말했다.

그러면서 오 차관은 “늘봄학교 프로그램 운영과 관련해 교육 중립성 훼손 논란이 제기된 것에 매우 안타깝고 죄송하다”며 “정부 사업에 참여하는 프로그램 공급기관 역시 소속 강사의 리박스쿨 관련성을 전수 조사하고, 확인되는 경우 동일한 방식으로 점검·조치할 예정”이라고 강조했다.

한편 이주호 국무총리 권한대행 부총리 겸 교육부 장관은 새 정부가 출범하면서 사의를 표명한 이후 업무 관여를 최소화하고 있다며 이날 국회 현안질의에 출석하지 않았다.